Documentos internos revelan que empleados de TikTok, la popular aplicación de propiedad china, han compartido información personal de usuarios en una herramienta de mensajería y colaboración llamada Lark. Esta práctica plantea preocupaciones sobre la privacidad y seguridad de los datos de los usuarios. Exploraremos la magnitud de este intercambio de información en Lark, los posibles riesgos asociados y el creciente escrutinio que enfrenta TikTok en relación con sus vínculos con China.
En agosto de 2021, una usuaria británica denunció a través de TikTok a un hombre que realizaba conductas inapropiadas durante una transmisión en vivo que ella misma había organizado en la plataforma. Para atender esta queja, los empleados de TikTok compartieron el incidente en una herramienta interna de mensajería y colaboración llamada Lark, según documentos obtenidos por The New York Times. Sorprendentemente, los datos personales de la mujer, incluyendo su fotografía, dirección IP, país de residencia, dispositivo y nombre de usuario, también fueron publicados en la plataforma. Lark es similar a otras aplicaciones de mensajería y colaboración empresarial como Slack y Teams de Microsoft.
Sin embargo, este caso es solo la punta del iceberg. Según los documentos revisados, los datos de muchos usuarios de TikTok se comparten en Lark, que es utilizada diariamente por miles de empleados de ByteDance, la empresa matriz china de TikTok, incluidos aquellos que trabajan en China. Los informes revelan que las licencias de conducir de usuarios estadounidenses estaban disponibles en la plataforma, al igual que contenido posiblemente ilegal, como material de abuso sexual infantil. Esta información estaba disponible en “grupos” de Lark, que funcionan como salas de chat para empleados y pueden llegar a tener miles de miembros.
La cantidad de datos de usuarios almacenados en Lark ha generado preocupación entre algunos empleados de TikTok, especialmente porque los trabajadores de ByteDance en China y en todo el mundo tenían acceso fácil a este material, según informes internos y testimonios de empleados actuales y anteriores. Incluso se han planteado interrogantes sobre si los empleados en Pekín deberían tener el control de grupos que contienen datos personales confidenciales.
Estos incidentes cuestionan las prácticas de TikTok en materia de datos y privacidad, y demuestran la estrecha relación entre TikTok y ByteDance, en un momento en que la aplicación de videos enfrenta un escrutinio cada vez mayor debido a los posibles riesgos de seguridad y sus vínculos con China. Recientemente, el gobernador de Montana promulgó una ley que prohíbe TikTok en el estado a partir de enero próximo. Además, la aplicación ha sido prohibida en universidades, agencias gubernamentales e incluso en el Ejército.
Durante mucho tiempo, TikTok ha estado bajo presión para proteger las operaciones de la empresa en Estados Unidos debido a preocupaciones sobre si podría proporcionar datos de usuarios estadounidenses a las autoridades chinas. Para poder seguir operando en Estados Unidos, el año pasado presentaron un plan llamado Proyecto Texas al gobierno de Joe Biden. Este plan buscaba separar las operaciones estadounidenses de TikTok de ByteDance, creando una entidad completamente nueva. Sin embargo, aún quedan dudas sobre cómo se manejan los datos de los usuarios y cómo se garantiza la privacidad de los mismos.
El escrutinio sobre las prácticas de TikTok no parece disminuir. Tanto los usuarios como los reguladores continúan exigiendo una mayor transparencia y medidas más estrictas en términos de privacidad y seguridad de datos. A medida que las preocupaciones crecen, es esencial que se implementen regulaciones más sólidas para proteger la información personal de los usuarios y garantizar que las aplicaciones de redes sociales cumplan con los estándares adecuados.
Con información de NYT